Galathea 2 (1950-52)

Det var oprindeligt tanken, at Galathea 2 skulle udsendes præcis 100 år efter Galathea 1, altså i 1945, men 2. Verdenskrig gjorde det umuligt.  

Allerede længe før krigen havde unge søofficerer og forskere drømt om at udsende en Galathea 2-ekspedition. Planerne blev først konkrete i 1941, da journalisten og forfatteren Hakon Mielche kom ind i billedet. Han var netop flyttet til København efter seks år som journalist på Jyllands-Posten i Århus.

I 1941 så Mielche en artikel i Ekstra Bladet, som refererede et foredrag af zoologen dr. Anton Frederik Bruun på Danmarks Akvarium. Bruun havde underholdt sine tilhørere med historier om søslanger, og som videnskabsmand ville han ikke afvise, at der på store, uudforskede havdybder kunne findes skabninger som monster-agtige søslanger. 

Hakon Mielche kontaktede Bruun, som kunne bekræfte referatet i avisen. Og sådan opstod ideen om dybvandsekspeditionen Galathea 2. Søslanger fandt man aldrig, men Galathea 2 gik alligevel over i historien som en af de mest succesrige danske forskerekspeditioner. 

Professor Bruun og Hakon Mielche stod for det langvarige, indledende benarbejde med ekspeditionen. Der skulle gå ni år fra idé til afsejling. Dels var krigen naturligvis en forhindring for projektet, og dels skulle der efterfølgende rejses penge. 

Bruun og Mielche var ikke de eneste, der havde udlængsel under krigen. Grønlandsforskerne Eigil Knuth og Ebbe Munch var også ivrige efter at komme afsted, og Mongoliet-eksperten Henning Haslund-Christensen havde planer om en ekspedition. 

I juni 1945 mødtes de alle hos Hakon Mielche i Roskilde. Her blev det besluttet at stifte Dansk Ekspeditionsfond, som skulle finde pengene til de mange ekspeditioner - især ved bidrag fra udlandsdanskere og ved at indkassere et særligt gebyr på salg af cigaretter. 

Alle tre ekspeditioner kom af sted. Den største, dybvandsekspeditionen Galathea 2, dog først fem år senere i samarbejde med Søværnet ombord på den til lejligheden indkøbte og omdøbte fregat Galathea. 

Galathea 2 var et fortrinligt skib: 80 meter langt, 11 meter bredt, og med en vægt på 1600 tons. De to dampturbiner gav ekspeditionsskibet en fart på 12 knob. 

De videnskabelige resultater oversteg på en række punkter forventningerne, selv om ekspeditionen undervejs måtte afkortes af økonomiske grunde. Blandt sideaktiviteterne på Galathea 2 var etnografiske undersøgelser. 

Undervejs besøgte ekspeditionen flere destinationer, som også Galathea 1 havde lagt ruten forbi mere end 100 år tidligere. Blandt andet den tidligere, men ikke særlig kendte danske koloni Nicobarerne i Den bengalske Bugt. 

Forskerne på Galathea 2 fulgte op på arbejdet fra den første Galathea-ekspedition for at måle udviklingen over den forløbne tid. 

På Galathea 2 var formidling til offentligheden for første gang et vigtigt element. Skiftende journalister og filmfolk anført af Hakon Mielche var med ombord, og projektet opnåede der igennem en dyb folkelig forankring. Det gav sig blandt andet udslag i, at mere end 20.000 danskere mødte op på Langelinie, da ekspeditionen vendte hjem 29. juni 1952.